Loma Don't Shy Away [Vinyle de couleur jaune édition LOSER]

Le 26 décembre 2018, Emily Cross a reçu un e-mail passionnant d'un ami : Brian Eno parlait de son groupe à la radio BBC. « Au début, je ne pensais pas que c'était réel », admet-elle. Mais ensuite elle a entendu un enregistrement : Eno faisait l'éloge de « Black Willow » de Loma's début éponyme, une chanson dont le groove minimal et le refrain hypnotique semblent autant un adieu qu'un manifeste : Je fais mon lit au bord de la route / Je porte une lame de diamant / Je ne te servirai pas. Il a dit qu'il l'avait répété.

À l'époque, un deuxième album de Loma semblait peu probable. Le groupe a commencé comme une collaboration fortuite entre Cross, le musicien et ingénieur du son aux multiples talents Dan Duszynski, et le leader de Shearwater Jonathan Meiburg, qui voulait jouer un rôle de soutien après des années au micro. Ils avaient couronné une tournée épuisante avec une performance exceptionnelle sur une plage bondée au festival SPF 30 de Sub Pop, au cours de laquelle Cross a sauté dans la foule, puis dans la mer, tandis que le groupe continuait depuis la scène - un pic émotionnel qui a également ressenti comme une fin naturelle. « C'était le plus grand public que nous ayons jamais eu », dit-elle. « Nous avons pensé, pourquoi ne pas s'arrêter ici ? »

Après la tournée, Cross est allé dans le Mexique rural pour travailler sur l'art visuel et un disque solo, tandis que Meiburg a commencé un nouvel effort Shearwater. Mais après quelques mois d'intervalle (et les mots encourageants d'Eno), le trio a changé d'avis et s'est réuni à nouveau chez Duszynski dans la campagne du Texas, où ils ont commencé à développer des chansons qui deviendraient Don't Shy Away. Loma écrit par consensus, et bien que Cross soit toujours la chanteuse, elle, Duszynski et Meiburg échangent souvent des instruments. Meiburg compare leur processus à l'utilisation d'une planche ouija et dit que les chansons se sont révélées lentement, sur plusieurs mois. "Chacun de nous a une saveur très forte", dit-il, "mais à Loma, personne ne porte la couronne, nous devons donc nous faire confiance - et nous nous retrouvons dans des endroits où aucun de nous ne serait allé seul. Je pense que nous voulions tous revivre cela. L'album qui a émergé est doucement spectaculaire - une œuvre vivante dont la touche légère dément ses thèmes d'actualité de la solitude, de l'impermanence et de la recherche de la lumière dans l'obscurité profonde. Coincée / sous / un rocher, Cross commence, comme si elle remarquait sa situation difficile pour la première fois. Puis elle ajoute : Je commence à voir/la beauté en elle.

C'est un distique qui évoque l'album en miniature. Don't Shy Away est traversé de révélations, à la fois joyeuses ("Given a Sign") et sobres (la chanson titre aux yeux clairs), et serpente d'instant en instant avec assurance et humour. Comme le premier effort de Loma, il y a un sentiment d'appartenance tangible et sensuel ; les insectes chantent dans les arbres, une porte mal ajustée grince au vent. Mais il y a aussi une sagesse audacieuse et durement acquise, soulignée par la clarinette bienveillante de Cross, qui sonne souvent comme une extension de sa voix chantée. Le paysage désertique d'« Ocotillo » se déroule sous un soleil de plomb ; Les « jours elliptiques » semblent s'élever sans fin comme les moines encerclant d'Escher ; le jubilatoire « Breaking Waves Like a Stone » apparaît dans une brume de synthétiseurs qui pulsent comme des lucioles. Une série d'invités se promènent à travers ces paysages sonores absorbants, y compris les membres en tournée Emily Lee (piano, violon) et Matt Schuessler (basse), Jenn Wasner de Flock of Dimes/Wye Oak, et une section de cuivres étonnamment basse.

Et puis il y a Brian Eno. Loma l'a invité à participer au "Homing" ressemblant à un mantra, qui conclut l'album, et lui a envoyé des tiges avec lesquelles il pouvait interagir de la manière qui lui plaisait. Il n'a jamais parlé directement avec le groupe, mais son mix terminé est arrivé par e-mail tard dans la nuit, sans avertissement, et ils se sont réunis pour écouter dans la chambre convertie que Duszynski utilise comme salle de contrôle. « J'étais un peu inquiet », dit Cross. « Et si nous n'aimions pas ça ? » Mais c'était tout ce qu'ils espéraient : minimal mais enveloppant, amical mais énigmatique, autant Loma qu'Eno – une fin parfaite pour un album sur la recherche d'un nouveau chez-soi dans un ancien. Je suis quelque part que vous connaissez, Cross chante, au-dessus d'un chœur des voix mélangées de ses camarades de groupe. Je suis juste derrière tes yeux.